Frecce, lanterne e semafori dedicati

I semafori di corsia sono impianti luminosi posti in un incrocio che non regolano l'intero passaggio come il semaforo a tre luci, ma riguardano solo i veicoli — comprese le biciclette — che devono proseguire nella direzione indicata dalla freccia accesa sopra la loro corsia. Davanti a un semaforo di corsia la domanda giusta non è «il colore è verde?» ma «la freccia della mia corsia è verde?».

La freccia verde accesa indica la direzione verso cui si può proseguire: se è verde solo la freccia che punta a destra, è consentito proseguire nella sola direzione della freccia verde, non in qualunque direzione si preferisca. La freccia rossa accesa impone l'arresto dei veicoli diretti nel senso della freccia — non significa «si può proseguire con prudenza», è un divieto pieno quanto il rosso di un semaforo ordinario. La freccia gialla fissa accesa impone di liberare l'incrocio, se lo si è già impegnato, oppure di arrestarsi in condizioni di sicurezza se non lo si è ancora impegnato: la stessa logica del giallo fisso di un semaforo comune, applicata a una singola corsia.

Se i semafori di corsia sono spenti, o se le frecce gialle lampeggiano, la regola cambia: si attraversa l'incrocio con particolare prudenza, come davanti a qualsiasi impianto fuori servizio. Un trabocchetto frequente riguarda le frecce verdi rivolte verso l'alto: indicano solo la direzione di marcia diritta permessa da quella corsia, non «si può proseguire in tutte le direzioni» — l'assolutezza di quella frase è già un indizio che la risposta è falsa.

Un punto da non confondere: i semafori di corsia non sono semafori per corsie reversibili, anche se entrambi usano le frecce e si trovano spesso appesi sopra la stessa carreggiata. I primi dicono in che direzione si può girare in un incrocio; i secondi dicono quale corsia si può occupare in base al senso di marcia del momento — l'argomento della prossima sezione.

Il semaforo di corsie reversibili si trova su una carreggiata a doppio senso di circolazione con almeno tre corsie — anche nei caselli autostradali — e serve a stabilire, corsia per corsia, in quale senso si può circolare in quel momento. Riguarda tutti i tipi di veicoli, comprese le biciclette; non riguarda invece i pedoni.

La freccia verde accesa sopra una corsia consente di impegnarla. La luce rossa a forma di X sopra una corsia significa che quella corsia non si può occupare: non è un invito ad arrestarsi e ad attendere il giallo, come si potrebbe pensare per analogia con il semaforo ordinario — è semplicemente una corsia chiusa al transito in quel momento, e va abbandonata prima, non davanti a essa.

La luce gialla lampeggiante sopra una corsia obbliga il conducente a spostarsi nella corsia indicata dalla freccia: è il segnale di transizione, quello che avverte che la corsia sta per chiudersi e che l'assetto della strada sta per invertirsi.

Il semaforo pedonale regola solo il passaggio dei pedoni negli incroci e può essere dotato di segnalazione acustica per i non vedenti. Con luce rossa accesa impone ai pedoni di fermarsi prima dell'attraversamento. Con luce gialla fissa impone a chi ha già occupato le strisce di liberarle rapidamente. Con luce verde accesa permette l'attraversamento e comporta, per i conducenti, l'obbligo di dare la precedenza ai pedoni che stanno attraversando — non è vero il contrario: non sono i pedoni a dover cedere il passo ai veicoli che svoltano.

Il semaforo per velocipedi si trova all'uscita di una pista ciclabile e regola solo l'attraversamento della strada da parte delle biciclette. Con luce verde accesa, solo i conducenti di biciclette possono attraversare; con luce gialla fissa devono liberare velocemente l'incrocio se lo hanno già impegnato; con luce rossa devono arrestarsi. Non vale per tutti i veicoli a due ruote: un motociclo o un ciclomotore non sono autorizzati da questo segnale.

Il semaforo per i veicoli di trasporto pubblico vale solo per i mezzi in servizio di linea per il trasporto di persone — autobus, tram, taxi — e non, genericamente, per tutti i veicoli che marciano su rotaie. È posto negli incroci e funziona in coordinamento con le altre luci semaforiche: la barra bianca accesa in alto impone l'arresto, quella accesa in basso consente di proseguire, una barra bianca inclinata verso destra o verso sinistra consente di girare in quella direzione, e il triangolo giallo acceso al centro è il preavviso di arresto.

Vale la pena ricordare che il semaforo ordinario per i veicoli comprende anche le biciclette: un impianto a tre luci non diventa «un semaforo che non vale per le biciclette» solo perché altrove esiste un semaforo dedicato a loro. I semafori descritti in questa sezione si aggiungono alle regole generali per un pubblico specifico, non le sostituiscono.

Accanto al semaforo veicolare si trova talvolta una luce gialla lampeggiante di tipo B o C, il cui scopo non è segnalare un guasto ma ricordare una precedenza specifica al momento della svolta a destra. Il tipo B ricorda che, svoltando a destra, si deve dare la precedenza ai pedoni. Il tipo C ricorda che, svoltando a destra, si deve dare la precedenza alle biciclette.

Questi due tipi vanno distinti dalla luce gialla lampeggiante di tipo A, che invece compare quando il semaforo è spento o guasto, oppure da sola come segnale di pericolo generico in un punto pericoloso della strada: in quel caso invita a procedere con particolare prudenza, moderare la velocità e dare la precedenza ai veicoli provenienti da destra. La differenza è tutta nel contesto: se la gialla lampeggia accanto a un impianto che funziona normalmente, è di tipo B o C e riguarda una precedenza in svolta; se lampeggia da sola, è di tipo A e segnala pericolo o impianto fuori servizio.

È quindi normale trovare una luce gialla lampeggiante quando tutte le altre luci del semaforo sono spente: la luce circolare gialla lampeggiante di tipo A è, in quel caso, un vero e proprio segnale di pericolo generico, non un semaforo guasto da ignorare.

Le luci rosse lampeggianti non sono un semaforo: sono un dispositivo a parte, che quando è in funzione si accende alternativamente — una luce e poi l'altra, mai insieme — e vieta il passaggio di veicoli e pedoni, obbligando ad arrestarsi senza superare la striscia trasversale d'arresto. Si trovano in punti molto specifici: un passaggio a livello ferroviario con semibarriere o senza barriere, l'accesso a un pontile d'imbarco di navi traghetto, l'accesso a un ponte mobile, oppure — a integrazione del segnale di pericolo AEROMOBILI A BASSA QUOTA — dove ci sono aerei in atterraggio o in decollo.

Nei passaggi a livello sono poste nelle immediate vicinanze dei binari ed entrano in funzione poco prima dell'arrivo del treno, prima che comincino ad abbassarsi le semibarriere, e restano accese fino alla fine del passaggio del treno. Per questo, avvicinandosi a un passaggio a livello con le luci rosse già lampeggianti e la semibarriera ancora alzata, bisogna comunque predisporsi all'arresto: non esiste un'eccezione per le linee a un solo binario, il treno sta comunque arrivando.

Di norma sono situate sul lato destro della strada e integrate da un dispositivo di segnalazione acustica. Non si trovano invece in vicinanza di un posto di blocco della polizia, né lungo le linee ferroviarie come semaforo per i conducenti dei treni, né 150 metri prima del passaggio a livello o sul primo dei pannelli distanziometrici: quelle sono posizioni riservate ad altra segnaletica, e scambiarle con le luci rosse lampeggianti è uno degli errori più comuni in questi quesiti.

La forma dell'impianto è spesso l'indizio più veloce per capire di che segnale si tratta. Due luci rosse che lampeggiano alternativamente, senza verde né giallo, sono quasi sempre un passaggio a livello, un ponte mobile o un pontile d'imbarco, mai un semaforo per veicoli su rotaie come tram o treni: quel dubbio ricorre spesso nei quesiti ed è sempre falso, perché tram e treni non hanno bisogno di quel tipo di impianto per attraversare un incrocio stradale.

Nei semafori sistemati in verticale la luce rossa si trova in alto; in quelli posti in orizzontale — tipici delle installazioni di corsia — si trova a sinistra. Sapere dove cercare il rosso evita di confondere, a colpo d'occhio, un impianto in funzione con uno spento.

Un'altra fonte di errore è associare un impianto qualunque a un contesto specifico solo perché nella domanda compare la parola «passaggio», «ponte» o «pontile»: un semaforo di corsia o un semaforo per veicoli non regolano un passaggio a livello, l'ingresso a un pontile d'imbarco o l'accesso a un ponte mobile — quel compito spetta solo alle luci rosse lampeggianti descritte sopra. Verificare a quale categoria appartiene l'impianto raffigurato, prima di applicare la regola che sembra più familiare, è ciò che distingue una risposta corretta da una intuitiva ma sbagliata.

Le indicazioni del vigile e il significato del giallo lampeggiante quando sostituisce un semaforo spento restano invece un discorso a parte, legato più agli agenti del traffico che alle lanterne dedicate trattate qui.