Curve, pendenze e fondo stradale

I segnali di curva pericolosa a sinistra e a destra preannunciano, di norma a 150 metri dall'inizio della curva, un tratto di strada non rettilineo che riduce la visibilità. La freccia indica verso quale lato piega la carreggiata, ed è un dettaglio da osservare con attenzione: le domande d'esame invertono spesso il lato indicato per costruire un distrattore. Il segnale può essere integrato da un pannello con la scritta TORNANTE quando la curva è particolarmente stretta e a gomito.

La regola di comportamento è la stessa per entrambe le direzioni: la velocità va regolata in relazione alla visibilità e al raggio della curva, così da potersi arrestare in caso di ostacolo improvviso, e va adattata anche alle condizioni di carico del veicolo. Con pioggia l'attenzione richiesta aumenta, perché l'aderenza dei pneumatici cala proprio dove la traiettoria è più impegnativa. Su una strada a doppio senso di circolazione con due sole corsie, l'obbligo aggiuntivo è di circolare il più possibile vicino al margine destro della carreggiata: un obbligo condizionato, perché su una strada a senso unico non si applica, dato che non c'è traffico opposto da cui tenersi lontani.

In curva, su una carreggiata a doppio senso con due sole corsie, sono vietati il sorpasso, la fermata, la sosta, l'inversione di marcia e la retromarcia. Il divieto di sorpasso resta valido anche quando si tratterebbe solo di superare un motociclo senza invadere del tutto la corsia opposta, o di sfiorare appena la striscia bianca continua: la condizione che conta è la carreggiata a due corsie e doppio senso, non quanto spazio si userebbe per sorpassare. Chi circola con il ruotino, la ruota di scorta, deve inoltre mantenere un'andatura particolarmente moderata, perché quella ruota riduce proprio la tenuta che la curva richiede.

Quando il segnale è affiancato da un pannello di lunghezza, questo indica l'estensione del tratto pericoloso in metri, tipicamente 300 o 500, non in chilometri: un valore come 3,8 km non è un formato previsto per questo pannello, ed è un dettaglio da solo sufficiente a smontare l'affermazione.

Il dosso preannuncia una salita seguita da una discesa: una variazione di pendenza pericolosa perché riduce la visibilità oltre la sommità. Il segnale può includere anche i dossi artificiali, i rallentatori costruiti apposta per far rallentare il traffico. La cunetta è l'opposto: una discesa seguita da una salita, che può trasformarsi in un punto dove l'acqua ristagna e il tratto si allaga in caso di forti piogge. Entrambi sono segnali distinti dalla strada deformata, con cui vengono facilmente confusi perché condividono la stessa forma triangolare e un'idea generica di strada irregolare.

Un dettaglio lessicale distingue il dosso da un possibile distrattore: la definizione ufficiale parla di una variazione di pendenza con visibilità limitata, non di una forte variazione di pendenza. Un'affermazione che aggiunge l'aggettivo forte non descrive più il segnale con precisione, ed è quindi da considerare falsa, anche se nella sostanza il dosso resta un pericolo reale.

Sul dosso sono vietati l'inversione di marcia, la sosta e la fermata, sia nel tratto in salita sia in quello in discesa, ed è vietato anche il sorpasso nel tratto in salita se la strada è a doppio senso con due sole corsie. Sulla cunetta il comportamento richiesto è diverso: bisogna moderare la velocità per mantenere il controllo del veicolo, evitare danni alle sospensioni e tenere il volante con una presa più sicura; in caso di pioggia va prevista la possibilità di accumuli di acqua, fango e detriti proprio nel punto più basso. Il sorpasso, qui, non è oggetto dello stesso divieto specifico previsto per il dosso.

A differenza del dosso, che segnala solo un cambio di pendenza senza quantificarlo, i segnali di salita ripida e di discesa pericolosa specificano la percentuale della pendenza, per esempio il 10%. Anche questi sono posti, di norma, a 150 metri dall'inizio del tratto.

In salita, la tecnica corretta è percorrere il tratto con prudenza inserendo una marcia adeguatamente bassa. Non è mai corretto affrontare la salita con il pedale della frizione abbassato: tenere la frizione premuta disinnesta il motore dalle ruote e toglie proprio la trazione che la pendenza richiede. In salita, inoltre, lo spazio di frenatura del veicolo non aumenta: è un effetto che riguarda solo la discesa, non la salita.

In discesa vale l'opposto sul fronte della frenata: lo spazio necessario per fermarsi aumenta, mai diminuisce, perché la pendenza si somma alla forza che il veicolo deve dissipare. Anche qui la marcia bassa è la scelta giusta, non perché tenga meccanicamente la strada ma perché sfrutta l'azione frenante del motore; l'uso prolungato dei soli freni va evitato perché li surriscalda e li rende via via meno efficaci. Con fondo bagnato la prudenza in discesa deve aumentare ulteriormente, e va sempre mantenuta una distanza di sicurezza sufficiente da chi precede, perché anche un veicolo più lento può costringere a una frenata improvvisa.

La frizione abbassata resta un errore in entrambe le direzioni di marcia: la confusione nasce perché sembra un modo per controllare la velocità, mentre in realtà toglie il freno motore proprio quando serve di più.

Il segnale di strada deformata preannuncia, di norma a 150 metri, un tratto con pavimentazione irregolare, in cattivo stato o dissestata. Può essere integrato da un pannello di estesa che indica quanto è lungo il tratto, da un pannello di distanza che indica tra quanti metri si trova il pericolo, oppure da un segnale di limite massimo di velocità.

Il segnale non annuncia altro: non descrive una serie di dossi, non è una cunetta e non implica un tratto a visibilità ridotta, perché quelle sono situazioni diverse segnalate da cartelli diversi. Non impone nemmeno di circolare al centro della carreggiata né di prestare attenzione a un restringimento: la sola prescrizione è adeguare la velocità alle condizioni del fondo, specialmente se si traina un rimorchio, prevedere possibili sbandamenti dei veicoli che arrivano in senso opposto e tenere il volante con una presa salda per controllare gli sbandamenti del proprio veicolo.

Il segnale di materiale instabile sulla strada avverte invece della possibile presenza di pietrisco sulla pavimentazione: oltre a ridurre l'aderenza, il pietrisco può essere scagliato a distanza dal passaggio dei veicoli, diventando pericoloso per chi segue e per i pedoni, anche quando si trovano fuori dalla carreggiata. Per questo la distanza di sicurezza dal veicolo che precede va aumentata. Questo segnale non indica una frana né una caduta di massi: sono pericoli di natura diversa, con cartelli propri.

Il segnale di strada sdrucciolevole preannuncia infine un tratto in cui l'aderenza dei pneumatici può diminuire in particolari condizioni climatiche, specificate da pannelli integrativi come ghiaccio o pioggia. Il comportamento corretto è procedere a velocità moderata, evitare manovre brusche, accelerazioni e frenate improvvise, e aumentare la distanza di sicurezza perché lo spazio di frenatura si allunga. Il sorpasso non è vietato in assoluto, ma va effettuato con particolare attenzione. Il segnale non ha nulla a che vedere con il vento laterale, e non impone di per sé di montare le catene.

I segnali di strettoia asimmetrica a destra o a sinistra preannunciano un restringimento della carreggiata su un solo lato, con la conseguente difficoltà di incrociare i veicoli che arrivano in senso opposto. La direzione indicata dal segnale, destra o sinistra, non è un dettaglio decorativo: è il lato su cui la carreggiata si restringe, ed è esattamente ciò che distingue le due versioni del segnale nelle domande d'esame. In presenza di una strettoia il comportamento richiesto è moderare la velocità e, se necessario, arrestarsi, per lasciare la precedenza a chi sta già impegnando il tratto stretto in senso opposto.

Diversi segnali di questo gruppo condividono la stessa variante: quando il fondo del cartello è giallo anziché bianco, il segnale non cambia significato ma indica che il pericolo è dovuto a un cantiere stradale in corso. Vale sia per la strada deformata sia per la strettoia asimmetrica. Il fondo giallo non trasforma il tratto in una strada chiusa o non percorribile: indica soltanto che quel pericolo è temporaneo e legato ai lavori in corso, non un divieto di proseguire. Senza il fondo giallo, invece, questi stessi segnali non implicano di per sé un cantiere: annunciano solo il pericolo geometrico che rappresentano, il restringimento o l'irregolarità del fondo, a prescindere dalla causa.

Il valore che ricorre in quasi tutti i segnali di questo gruppo, curve, dossi, cunette, salite e discese ripide, strada deformata, strettoie, è la distanza standard di preavviso: 150 metri dal punto in cui inizia il tratto pericoloso. Un'affermazione che indica 5 metri, o un valore qualsiasi diverso da 150, va considerata falsa a prescindere dal segnale specifico.

Quando questi segnali sono accompagnati da un pannello che indica la lunghezza del tratto, il valore è espresso in metri, tipicamente 300 o 500, o in chilometri per i tratti più lunghi, ma sempre con un numero plausibile: un valore come 3,8 km per un tratto di curve pericolose non corrisponde a un formato realistico ed è pensato per essere riconosciuto come errore.

Le parole che cambiano il significato di una frase altrimenti corretta meritano attenzione particolare: forte davanti a variazione di pendenza, dove il dosso non la prevede; centro della carreggiata al posto di margine destro; senso unico al posto di doppio senso a due corsie, per l'obbligo del margine destro; frizione abbassata al posto di marcia bassa, in salita come in discesa. In ognuno di questi casi il segnale resta lo stesso, ma la frase che lo descrive smette di essere vera.

Infine, cattivo stato e dissestata sono espressioni legittime solo per il segnale di strada deformata: se la stessa espressione compare abbinata a un'immagine di dosso, cunetta, strettoia o superficie sdrucciolevole, la frase è falsa, perché quei segnali comunicano un pericolo diverso anche se visivamente simili.